Es profesor titular de Demografía y Estadística social en la Facultad de Economía de la Universidad Católica de Milán, donde dirige el “Departamento de Ciencias Estadísticas” y el “Center for Applied Statistics in Business and Economics”. Es coordinador científico del “Informe jóvenes” del Instituto Toniolo y presidente de la asociación InnovarexIncludere. Ha desempeñado el papel de experto en Comisiones ministeriales, Mesas de trabajo del Istat y Programas de la Comisión Europea. Es columnista de “la Repubblica”. Es uno de los fundadores de la revista Continuamos la serie de ponencias del Segundo congreso internacional de la Pastoral de las personas mayores, la segunda entrega corrió a cargo de Alessandro Rosina
Profesor titular, Universidad Católica de Milán Alessandro Rosina en línea Neodemos y forma parte del comité editorial de Italiani Europei. Su libro más reciente es “Il futuro non invecchia” (Vita e Pensiero, 2018).
“LA TRANSICIÓN DEMOGRÁFICA Y EL RETO DE LA SOCIEDAD DE LA LONGEVIDAD
La Transición Demográfica es uno de los grandes cambios de nuestro tiempo. Produce implicaciones, especialmente en la estructura de la edad y en la relación entre generaciones, que manifiestan sus mayores efectos en este siglo, con diferentes tiempos y formas en las diversas partes del mundo.
1.
A principios del siglo XIX, en cualquier país del mundo en el que hubieras nacido, te habrías encontrado con una esperanza de vida media inferior a los 40 años y con recursos materiales per cápita limitados. La mortalidad infantil era alta (más de 1 de cada 5 nacimientos no llegó a su primer cumpleaños) y en todas las etapas posteriores de la vida. Pocos alcanzaron la vejez.
Dante Alighieri imagina embarcarse en el camino narrado en la Divina Comedia, es decir, estar «en medio del camino de nuestra vida», a la edad de 35 años. Menos de la mitad de los nacidos alcanzaron esta edad y los 70 años se consideraron el límite máximo que podía alcanzar la existencia humana.
La transición demográfica comienza en Europa y luego se expande gradualmente al resto del mundo. En la base hay una de las principales ambiciones de la Humanidad: el deseo de vencer a la muerte prematura. Es decir, garantizar que un niño al nacer pueda tener la expectativa de vivir plenamente la fase de juventud y adulto, y alcanzar el umbral de los 65-70 años.
La buena noticia es que todos los países, aunque en diferentes momentos, se han movido en esta dirección, al tiempo que han mejorado tanto la esperanza de vida como el bienestar material. Pero nada en este camino se da por sentado.
2.
Una de las repercusiones más evidentes de la reducción de la mortalidad es el crecimiento de la población, que pasó de 1.600 millones a escala mundial a principios del siglo XX a 6.100 millones con la entrada en el siglo actual. La demografía mundial ha pasado por tres fases. La primera fue la del crecimiento lento, con una tasa de crecimiento que se mantuvo durante milenios justo por encima de cero, de modo que solo superó los mil millones de habitantes después de 1800. La segunda, relativamente breve pero intensa, es la dinámica explosiva que alcanzó su punto más alto en los años sesenta del siglo XX, con un aumento anual que se elevó a alrededor del 2%, un valor que ahora se ha reducido a la mitad y está disminuyendo constantemente.
Si la reducción de la mortalidad es el motor del crecimiento de la población, la disminución de la tasa de natalidad es el factor de frenado. Cuando el riesgo de muerte en las edades tradicionales de la vida cae a niveles muy bajos, un promedio de dos hijos por mujer es suficiente para lograr un equilibrio cuantitativo entre generaciones. Muchos países occidentales ya estaban alrededor (o por debajo) de este umbral durante los años setenta. En todo el mundo, el valor seguía siendo igual a 5 niños en 1950 y ahora se ha reducido a más de la mitad. La tercera fase es, por lo tanto, la de la perspectiva de declive. Según pronósticos recientes de las Naciones Unidas, la población mundial dejará de crecer en la penúltima década de este siglo.
3.
Si la población mundial deja de crecer, la Transición Demográfica conducirá a un cambio profundo que estará destinado a permanecer: de hecho, debe entenderse sobre todo como el proceso que conduce de una sociedad organizada sobre la presencia abundante de las nuevas generaciones a una sociedad con un peso preponderante del componente maduro.
Al final de la Transición, hay tres escenarios posibles. El primero, el clásico esbozado por los autores que introdujeron esta expresión, predice una tasa de fecundidad estabilizada en torno a los dos hijos por mujer o ligeramente superior y una esperanza de vida en torno a los 75 años (hipótesis contemplada en las primeras ediciones de las previsiones de Naciones Unidas publicadas en los años cincuenta del siglo pasado). En este escenario, la población deja de crecer y adopta una estructura con una base piramidal que se vuelve rectangular.
Contrariamente a lo que predijo la teoría clásica, la esperanza de vida ha ido mucho más allá del objetivo de liberar a la infancia, la juventud y la edad adulta de la muerte evitable. No se ha estabilizado alrededor de los 70-75 años (la expectativa de Dante), pero en muchos países es hoy de más de 85 años y está en constante crecimiento.
La evolución de la esperanza de vida se ha producido en dos etapas. En la primera, los riesgos de muerte en las etapas tradicionales de la vida se reducen a casi cero. En la segunda conduce a alcanzar una esperanza de vida más allá de la tradicional entrada en la vejez, sin un punto de llegada. De hecho, cuanta más calidad se agrega a los años ganados, más generaciones posteriores están en condiciones de ir más allá. Renunciar a acompañar positivamente este proceso lleva a las personas a envejecer mal y a aumentar los costos sociales. En este segundo escenario, la transición demográfica lleva al mundo a la llamada «sociedad de la longevidad». Un pasaje que lleva a revolucionar las condiciones, los riesgos y las oportunidades en las diversas etapas de la vida, en interacción con las transformaciones sociales, culturales, tecnológicas, además de repercutir en las relaciones intergeneracionales.
Cómo garantizar el crecimiento, el desarrollo y el bienestar sostenible en la sociedad de la longevidad es un desafío abierto y sin precedentes. En este escenario, la cima de la pirámide se eleva, pero si la fertilidad se mantiene estabilizada en torno a dos hijos por mujer, el resultado es que cada nueva generación mantiene una consistencia sustancialmente en línea con las anteriores. En consecuencia, el envejecimiento de la población está determinado, en perspectiva, solo por el aumento de la longevidad.
Sin embargo, este segundo escenario se ve cuestionado por la observación de que en todos los países que han llegado al final de la transición demográfica, el nivel de fecundidad, en lugar de estabilizarse en torno a dos hijos por mujer, tiende a caer sistemáticamente por debajo. El valor actual de la Unión Europea es inferior a 1,5.
Se abre entonces un tercer escenario, el que conduce a la «sociedad del relevo generacional débil» (de la «transición» a la «crisis» demográfica) y para muchos países crónicamente insuficiente.
4.
Con respecto a la estructura de edad, la Transición Demográfica tiene tres fases. Aquella en la que la población joven es abundante (este es actualmente el caso especialmente en el África subsahariana), aquella en la que la población adulta-trabajadora es abundante (fase del «dividendo demográfico», caracteriza a América Latina, África del Norte, India y otros países asiáticos), y finalmente aquella en la que la población anciana se vuelve abundante (países occidentales, pero también China, Corea del Sur, Japón).
Los países del tercer grupo están en dificultades debido al fuerte aumento de la tasa de dependencia de las personas de edad, que es la relación entre los mayores de 65 años y la población en edad de trabajar (20-64 años). Cuanto más aumenta este índice, más se acentúan los desequilibrios entre generaciones. En los países occidentales, sin embargo, el crecimiento no solo se debe al aumento del numerador (los ancianos) sino también a la disminución del denominador (el que hace crecer la economía, financia y hace funcionar el sistema de bienestar público).
5.
Sin embargo, el cambio en curso no es solo cuantitativo sino también cualitativo.
La mejora continua de las condiciones de vida y de salud ha hecho que sea cada vez más común llegar a edades que en el pasado sólo alcanzaba una pequeña minoría de la población y en condiciones a menudo precarias.
En el pasado, las fases a lo largo de la (corta) vida útil no cambiaban sustancialmente de una generación a la siguiente, y la estructura de la población permanecía sustancialmente sin cambios (en forma de pirámide). Lo que está ocurriendo hoy no es solo el cambio en la estructura demográfica (y por lo tanto la relación entre generaciones), sino también una revolución en las fases de la vida.
El umbral de entrada en la vejez ya no es fijo, como lo ha sido durante milenios, sino que es dinámico y está destinado a avanzar continuamente. Esto también significa que no solo ya no se aplican los umbrales de edad utilizados en el pasado para delimitar las diversas estaciones de la vida, sino que cada generación debe actualizarlos continuamente con respecto a la anterior.
En particular, como consecuencia del aumento de la longevidad, se está creando una fase inédita a lo largo del curso de la vida entre la salida de la condición plenamente adulta (en la que las limitaciones familiares y laborales siguen siendo relevantes) y la fase propiamente anciana (en la que prevalece la condición de pérdida de la autosuficiencia y limitación en las relaciones sociales). Es una fase de la vida, actualmente entre los 60 y los 75 años, en fuerte cambio tanto cuantitativa como cualitativamente, que plantea un desafío histórico en la organización personal y en la producción de valor social.
6.
La longevidad debe considerarse una oportunidad. Pero para vivir bien y durante mucho tiempo, necesitamos políticas que pongan a las personas en condiciones de invertir en la calidad de su existencia. Y que les permitan contar con una asistencia adecuada cuando entren en una condición de no autosuficiencia. Pero también necesitamos una base sólida de jóvenes que la caída de la tasa de natalidad está erosionando fuertemente en muchos países. Es una ilusión pensar que podemos vivir bien agregando vida frente a nosotros, pero dejando un desierto detrás de nosotros.
La sociedad de la longevidad plantea el desafío de hacer del planeta un lugar donde todos puedan vivir bien y de manera sostenible durante mucho tiempo. Un reto que solo se puede ganar poniendo a la persona en el centro, favoreciendo las condiciones que den dignidad y valor a todas las etapas de la vida y promuevan el diálogo y la colaboración entre generaciones dentro de la familia, el contexto laboral y la sociedad. “