La Dra. Lombardi es una autora galardonada que ha trabajado como ministra parroquial, ministra universitaria, líder de capellanía de escuela secundaria, formadora de docentes a través de OECTA, profesora de Educación Religiosa en la Universidad de Brock, facilitadora de retiros, consultora de formación en la fe y coordinadora de programas en la Diócesis de Hamilton. Actualmente, es decana académica y profesora asociada de teología sistemática y pastoral. Ha trabajado en medios de comunicación, tanto en radio como en televisión, y ha sido asesora de la Conferencia Canadiense de Obispos Católicos en el área de doctrina y relaciones católico-musulmanas. Sus libros » En la Tierra como en el Cielo» y «Expertos en Humanidad» han aparecido en Salt and Light TV. «Expertos en Humanidad» recibió el primer premio en la categoría de Vida Familiar por la Asociación de Prensa Católica de Estados Unidos y Canadá en 2017.
Ella es la teóloga de la serie para el nuevo recurso de educación religiosa para los grados 1 a 8, “Creciendo en la fe, creciendo en Cristo” para las juntas escolares católicas en Ontario, Alberta y Saskatchewan.
La Iglesia contra la cultura del descarte de los ancianos
Josephine Lombardi, Ph.D. Decana Académica,
Seminario de San Agustín
Su Eminencia Cardenal Farrell, Reverendos Padres, hermanos y hermanas en la vida consagrada, personal y miembros del Dicasterio para los Laicos, la Familia y la Vida, invitados especiales de la conferencia.
Es un honor para mí presentar el tema de la Iglesia contra la cultura del descarte de los ancianos, un tema oportuno dada la reciente estadística sobre el envejecimiento de la población en todo el mundo. Aunque podamos sentir la tentación de pensar que este es un problema único de nuestros tiempos, el Salmista (71:9) escribe: “No me rechaces en el tiempo de la vejez; no me desampares cuando se acabe mi fuerza,” lo que indica que el miedo a que los ancianos sean rechazados ha sido un tema constante que sigue desafiándonos hoy en día.
Durante nuestro breve tiempo juntos, tengo la intención de desglosar lo que se entiende por la «cultura del descarte,» una expresión utilizada por el Papa Francisco. Además, basándome en algunos ejemplos globales, identificaré algunos factores que contribuyen a la cultura del descarte de los ancianos y concluiré con algunas recomendaciones para promover una mayor conciencia sobre este tema.
¿Qué es la cultura del descarte?
No es raro ver la «cultura de usar y tirar» definida como «una cultura en la que el consumo y la producción de muchos bienes se basan en la práctica de desecharlos después de un solo uso.»[1] La Iglesia, sin embargo, añade a esta “cultura del desperdicio,”[2] seres humanos que corren el riesgo de ser “desechados como innecesarios.”[3] El Papa Francisco lamentó una cultura en la que “la vida humana, la persona, ya no se ven como un valor primario que debe ser respetado y salvaguardado.”[4] Usada por primera vez por el Papa Francisco en 2014[5], la expresión «la cultura del descarte» es un paradigma moral que representa una mentalidad en la que los bienes materiales y los seres humanos son vistos como objetos desechables, «descartados como innecesarios.»[6] Más tarde, en 2015, condenó “una civilización en la que no hay lugar para los ancianos o donde son desechados,…hay algo vil en esta adhesión a la cultura del descarte.”[7] En el mismo año, la frase «cultura del descarte» reaparece en la encíclica del Papa Francisco, Laudato si’[8]. Mucho más que una crítica a una cultura de desperdicio ambiental, por importante que sea este tema, esta encíclica ofreció una crítica a una cultura que no valora la vida humana, particularmente a las personas que experimentan vulnerabilidad, incluyendo a los ancianos que son vistos como prescindibles, considerados como si ya no tuvieran significado y valor. Declaró: “La cultura del relativismo es el mismo desorden que lleva a una persona a aprovecharse de otra, a tratar a los demás como meros objetos.”[9] El mismo tipo de pensamiento, continuó escribiendo, lleva «al abandono de los ancianos que ya no sirven a nuestros intereses.»[10] Aunque entendemos que la «cultura del descarte» se aplica a otras personas vulnerables como los no nacidos, los discapacitados, las víctimas de la trata de personas y los refugiados[11], hoy el enfoque está en los ancianos.
En continuidad con la Doctrina Social de la Iglesia, que nos llama a ofrecer “apoyo material y moral en la vejez y en tiempos de enfermedad, soledad o angustia” (CCC 2218), el Papa Francisco se basó en la sabiduría del Papa San Juan Pablo II, quien presentó la vejez como una oportunidad para aplicar la Doctrina Social Católica, escribiendo: “A la luz de todo esto, los signos de la fragilidad humana que están claramente conectados con la edad avanzada se convierten en un llamado a la dependencia mutua y la solidaridad indispensable que vinculan a las diferentes generaciones, en la medida en que cada persona necesita a los demás y se enriquece con los dones y carismas de todos.”[12] Además, en su encíclica, Evangelium Vitae, declaró: “El abandono de los ancianos o su rechazo absoluto son intolerables.” Su presencia en la familia… es de fundamental importancia…”[13] De manera similar, el Papa Benedicto XVI, durante una reunión en 2012 en una residencia de ancianos, dijo: “La calidad de una sociedad, me refiero a una civilización, también se juzga por cómo trata a los ancianos y el lugar que les da en la vida comunitaria.”[14] Por eso, el abandono, según el Papa Francisco, es una grave «enfermedad» y una gran injusticia.[15] Lamentando cómo los ancianos corren el riesgo de ser «dejados de lado»[16] en un lugar «donde no hay espacio para los ancianos o donde son desechados,»[17] Francisco destacó la soledad que aflige a las personas mayores. Comentando sobre el sufrimiento causado por la falsa narrativa de que los ancianos “no son útiles,[18]” insistió en cambiar el mensaje para que los ancianos sean vistos como “los guardianes de las raíces” o “guardianes de la memoria,”[19] una expresión utilizada por el Papa San Juan Pablo II[20]. La vejez, afirmó el Papa Francisco, «es uno de los problemas más urgentes que enfrenta la familia humana en este momento.» [21] Tan intensa fue su atención a este asunto que ofreció un ciclo de 18 catequesis sobre la vejez entre febrero de 2022 y agosto de 2022. Al igual que el Papa Juan Pablo II, quien comentó que los ancianos han entrado en un «período de gracia extraordinaria»,[22] El Papa Francisco, en continuidad con sus predecesores, afirmó este tiempo de gracia y fue inspirado para establecer el Día Mundial de los Abuelos y de las Personas Mayores,[23] celebrando la importancia del diálogo intergeneracional, un tema para la próxima sesión de esta conferencia.
Recientemente, el Papa León XIV se refirió a los ancianos como «testigos de esperanza» y describió la vejez como un tiempo de gracia, llamándonos «a ayudar (a los ancianos) a experimentar la liberación, especialmente de la soledad y el abandono,”[24] una declaración clara contra la cultura del descarte que, según el Papa Francisco, es una forma de abandono y «una forma de cobardía,»[25] porque como él dijo, «los ancianos no son sobras de la vida, desechos que se puedan descartar.»[26]
Claramente, el abandono de los ancianos es una indicación de que hemos olvidado el significado más profundo del gran mandamiento de amar a nuestro prójimo como a nosotros mismos (Mt. 23:36-40), que amar, como enseñaron Aristóteles y Aquino, es querer el bien del otro por el bien del otro.[27] Nunca usando sus poderes divinos para beneficio personal, sino solo por nuestro bien, Jesús nos muestra cómo amar[28], presentando los dos grandes mandamientos como un antídoto contra la cultura del descarte.[29]
Tristemente, sin embargo, la cultura de la descarte, señaló el Papa Francisco, “unida al desprecio por la vejez, vista como fragilidad, como decadencia o discapacidad, ha sido la imagen dominante del totalitarismo del siglo XX.”[30] Esta mentalidad, según el Papa Francisco, ha contribuido a una cultura que está, “acostumbrada a desechar a las personas.” Queremos eliminar nuestro creciente miedo a la debilidad y la vulnerabilidad; pero al hacerlo, aumentamos en los ancianos la ansiedad de ser mal tolerados y descuidados. [31]
La buena noticia es que el paradigma moral del Papa Francisco ha sido adoptado por profesionales legales y médicos católicos, especialmente aquellos que afirman una «cultura de la vida»[32], señalando que el cuidado adecuado para los ancianos incluye satisfacer tanto las necesidades sociales, legales y espirituales, como las necesidades médicas.[33] Estos expertos pueden informar nuestra comprensión acerca de algunos factores que contribuyen a la cultura del descarte. Aunque está más allá del alcance de esta breve presentación, ofrecer un análisis exhaustivo de estos factores, compartiré algunas políticas públicas y tendencias que han socavado nuestra capacidad para proteger a los ancianos del peligro de esta cultura del descarte.
- Políticas públicas que alimentan la cultura del descarte
Amnistía Internacional[34], en un texto centrado en los derechos de las personas mayores[35], proporciona un análisis perturbador de las políticas implementadas por los gobiernos durante la pandemia de COVID-19, señalando que estas políticas “resultaron en miles de muertes evitables en residencias de ancianos en todo el mundo.” Estas decisiones también crearon niveles sin precedentes de aislamiento social entre las personas mayores.[36] Ofreciendo los contextos de Bélgica, España, Italia y el Reino Unido como estudios de caso, Amnistía Internacional descubrió que “miles de residentes mayores perdieron la vida innecesariamente, debido a políticas gubernamentales negligentes y a instalaciones médicas con recursos insuficientes.” Este riesgo se agravó para las personas que ya vivían con múltiples complicaciones de salud, incluyendo discapacidades físicas y demencia.[37] Esto se debió en gran parte, según el informe, a la falta de preparación y recursos para ayudar a los terapeutas en la atención a los ancianos.[38] Sorprendentemente, Amnistía Internacional informa que los Servicios Nacionales de Salud de Inglaterra “anunciaron la catastrófica decisión de dar de alta urgentemente a los pacientes de los hospitales y enviarlos a residencias de ancianos,” …aumentando el “riesgo de exposición,” contribuyendo a que 42,341 ancianos murieran en residencias de ancianos en el primer año de la pandemia. No solo esto, SINO que el Reino Unido TAMBIÉN prohibió que las personas mayores fueran admitidas en hospitales para recibir cuidados más avanzados.[39] Hay más. El gobierno del Reino Unido, según Amnistía Internacional, impuso «órdenes generales de NO APLICAR REANIMACIÓN» a los residentes en muchos hogares de cuidado, a menudo sin el consentimiento de los familiares.[40] El daño colateral más devastador provino del aislamiento de los residentes, quienes no pudieron ver a sus familias y amigos durante muchas, muchas semanas consecutivas.
Los académicos John T. Cacioppo y William Patrick, en su investigación sobre la ciencia de la soledad, encontraron que “las personas con pocos lazos sociales estaban en riesgo de morir por enfermedad isquémica del corazón, enfermedad cerebrovascular, cáncer y una categoría más amplia que incluía causas respiratorias, gastrointestinales y todas las demás causas de muerte.”[41] En otras palabras, la falta de conexión, incluido el contacto físico, corre el riesgo de volverse «tan perjudicial como la obesidad, la falta de ejercicio o la inhalación de humo cancerígeno.»[42] Las expresiones físicas de cariño, como los abrazos, aumentan los niveles de oxitocina, la hormona del bienestar.[43] Por el contrario, la soledad «inflige dolor, aumenta las percepciones de estrés, interfiere con la función inmunológica y perjudica la función cognitiva.»[44] Esta investigación es fundamental para nuestra comprensión del sufrimiento que soportan las personas de todas las edades y estados de vida que viven en aislamiento hoy en día, incluidos los ancianos canadienses durante la pandemia.
En abril de 2020, los canadienses y personas de todo el mundo permanecieron en shock, horrorizados por el descubrimiento de 31 muertes en el hogar de ancianos Herron de Montreal en la provincia de Quebec.[45] Los informes indicaron que solo quedaban 2 enfermeras para cuidar a 130 residentes ancianos. La proporción habitual, según la Asociación de Enfermeras de Ontario, es de 1:10 durante el día y de 1:14 para el cuidado nocturno. Varios informes descubrieron que los residentes se encontraban deshidratados, «tendidos sin vida en la cama, sin ser alimentados durante días, con excremento filtrándose de sus pañales.»[46] La indignación llevó al arzobispo Terrence Prendergast, entonces arzobispo de Ottawa, a recordar a los fieles su deber de proporcionar el «cuidado adecuado para los ancianos.»[47] Reaccionando a la noticia de las muertes en los hogares de ancianos, Charles Camosy, en un artículo de opinión para el New York Times, escribió: “Tendemos a ver esto como un fracaso de salud pública, pero esto es un fracaso moral.”[48] Cuando se trata de los vulnerables, hemos externalizado el cuidado y la empatía a instituciones que están mal equipadas para atender las necesidades multidimensionales de los ancianos, un hallazgo reportado en el informe de la Comisión de Cuidado a Largo Plazo del COVID-19 de Ontario, fechado el 30 de abril de 2021.[49] El informe de 426 páginas continúa admitiendo que los ancianos y sus familiares “sufrieron un trauma terrible,[50]” debido a “infraestructura inadecuada”[51] y “saturación.”[52] Estos hallazgos y otros más han llevado a Amnistía Internacional a declarar que los ancianos “tienen derecho a un trato igualitario durante las emergencias sanitarias.”[53] Lamentablemente, en varios países, este no es el caso, especialmente debido a la cultura del descarte alimentada por la legislación relacionada con la eutanasia.
En la edición de septiembre de 2025 de The Atlantic, Elaine Plott Calabro, en un artículo titulado «Canadá se está suicidando», evalúa el impacto de MAID, Asistencia Médica para Morir, el marco legal de la eutanasia en Canadá, legislado en 2016 y actualizado en 2021 para incluir otra vía para pacientes «gravemente enfermos» cuya muerte no es razonablemente previsible. En Canadá y en otras naciones seleccionadas, los cuidados paliativos ya no se limitan a la gestión de síntomas y dolor. «En la última década,» escribe Calabro, «los practicantes de la eutanasia se han vuelto tan familiares como los ortodoncistas o los cirujanos plásticos…» La diferencia es que, hace 10 años, lo que muchos de los asistentes aquí hacen en su trabajo, habría sido considerado homicidio.[54] Aproximadamente una de cada 20 muertes en Canadá se debe a la MAID y la edad media es de 75 años.[55]
Calabro comparte detalles impactantes sobre por qué las personas consideran la EAM, informando que se sienten como una «carga en un sistema sobrecargado.» De manera similar, un informe preparado por Salud Canadá en 2024 [56] muestra que casi la mitad de todos los canadienses que han muerto por MAID se consideraban una carga para su familia y amigos. Una mujer, citada en el artículo de Calabro, dice que era más fácil para los pacientes obtener la EUT que conseguir una silla de ruedas. Otro anciano, según Calabro, quería morir porque estaba solo, quizás sintiendo que lo habían desechado. Después de descubrir la razón detrás de su decisión, su familia comenzó a visitarlo más a menudo y él canceló su solicitud. Otra mujer, citada en el mismo artículo, admitió que consideró la ELA porque «había luchado sin éxito para obtener servicios adecuados de atención domiciliaria.»[57] El abandono debido a políticas arraigadas en la «cultura de la muerte,»[58] el abandono y la falta de recursos han alimentado la cultura de la desechabilidad y distorsionado nuestra comprensión de los cuidados paliativos.
Comentando acerca del verdadero propósito de los cuidados paliativos, el Papa Francisco declaró: «Los cuidados paliativos son una expresión de la actitud verdaderamente humana de cuidar unos de otros, … Es un testimonio de que la persona siempre es preciosa, incluso si está marcada por la enfermedad y la vejez… Hoy en día, «honrar» también podría traducirse como el deber de tener el máximo respeto y cuidar de aquellos que, debido a su condición física o social, pueden ser abandonados en la muerte o «hechos morir».[59] Un juego de palabras interesante. MAID sí significa «hecho para morir.» Haciendo referencia a Evangelium Vitae,[60] en el mismo discurso, afirma: “El objetivo de los cuidados paliativos es aliviar el sufrimiento en las etapas finales de la enfermedad y al mismo tiempo asegurar al paciente un acompañamiento humano adecuado.” ¿Cuántos ancianos conocen la enseñanza de la Iglesia sobre el control del dolor? [61] ¿Cuántos están tomando decisiones sin pleno conocimiento y libertad porque tienen miedo? Tristemente, hay ancianos que mueren solos, sin compañía y sin el cuidado adecuado, debido en gran parte a una cultura de negligencia, una cultura de descarte.
Negligencia y la Cultura del Descarte
Esta cultura de negligencia y abandono es especialmente prevalente en tiempos de guerra y desastres naturales. Amnistía Internacional[62] observa que “en los conflictos armados, las personas mayores suelen ser las últimas en huir.” Pueden temer perder sus hogares o sus tierras, que pueden ser su activo más vulnerable. A veces tienen discapacidades físicas, intelectuales u otras que dificultan la huida o el acceso a la información sobre la evacuación.[63] Tristemente, concluye el informe, “mueren y son heridos en tasas desproporcionadas dando como resultado, una tendencia” que se ha “encontrado en Ucrania; el noreste de Nigeria y Myanmar.”
Esta falta de respeto por la dignidad de los ancianos se ve agravada por la avaricia y una percepción errónea de los ancianos, un caso puntual presenciado en Gusiiland, Kenia. En una Declaración sobre el Linchamiento de Mujeres Mayores, 22 organizaciones de derechos humanos[64] informaron que el acoso y asesinato de mujeres mayores y pobres, acusándolas de brujería, es denunciado como una actividad atroz descrita como «abominable, discriminatoria, injusta, deshumanizadora y profundamente opresiva.»[65] Informes similares de Ghana muestran que “cientos de mujeres han sido expulsadas de sus comunidades después de ser acusadas de brujería— a menudo por razones que desafían la lógica: la enfermedad de un niño, una cosecha fallida, una disputa familiar, un mal sueño.” La mayoría son ancianas, viudas, pobres o de alguna manera vulnerables, sin hijos ni parientes varones que las protejan. Las mujeres acusadas a menudo se encuentran en uno de los seis llamados «campos de brujas» del país.[66] La mayoría de los acusadores, según estos informes, son parientes de esposos fallecidos. Los autores de la declaración de Kenia creen que las acusaciones se deben a la codicia y la escasez de tierras, instando al “Gobierno de Kenia a implantar un protocolo que prevea claramente la protección de los derechos de propiedad, tierras y herencia de las mujeres mayores.” Estas mujeres fueron desechadas y asesinadas debido a acusaciones falsas y codicia.[67]
Se nos recuerda en la carta de Santiago (1:27), que “La religión pura y sin mácula delante de Dios, el Padre, es esta: visitar a los huérfanos y a las viudas en sus tribulaciones, y guardarse sin mancha del mundo.” Claramente, en estos contextos, este imperativo bíblico no se está siguiendo. Estos son solo algunos de los factores que contribuyen a la cultura de descarte, arraigada en la falta de aprecio por la dignidad de los ancianos, como «guardianes de la memoria», como «testigos de esperanza», como contribuyentes a la sociedad, representando un «tiempo de gracia» para todas las generaciones. ¿Cómo combatimos esta cultura de descarte hacia los ancianos? Concluiré con algunas recomendaciones.
- La crisis del cuidado a largo plazo no ha mejorado, con informes de muchos países luchando por gestionar, financiar y mantener servicios vitales para una población envejecida.[68] Actualmente, hay una necesidad urgente de reformas en el sistema, desarrollo de la fuerza laboral y participación de múltiples partes interesadas.[69]
Es importante que nos familiaricemos con las leyes existentes sobre el abuso y la negligencia en la atención de los ancianos, incluidas las obligaciones de reporte en las instalaciones de cuidado. ¿Se alinean estas leyes con nuestra enseñanza sobre la santidad de la vida? Paraguay, por ejemplo, protege a los ancianos a través de la Constitución Nacional, artículo 57, y la Ley 1885, que manda una protección integral de los derechos de las personas mayores[70], un ejemplo concreto de política pública que resiste la cultura del descarte. Lucia A. Silecchia, en un artículo sobre la tragedia de la cultura del descarte, concluye planteando «duras preguntas sobre cada nueva ley: ¿A quién descarta la ley?» ¿A quién trata como menos digno de protección o dignidad? ¿A quién ataca y, igualmente importante, a quién ignora? ¿A quién desvaloriza? ¿A quién le quita la esperanza?[71] La formación de individuos que puedan ser defensores de los ancianos, incluyendo sus necesidades espirituales, médicas, legales y sociales, debería ser una prioridad para la Iglesia. Aunque existen asociaciones de abogados y médicos católicos, como Médicos por la Vida, ¿cómo pueden las diócesis, los seminarios y las facultades de teología contribuir a esta labor esencial de formación para la defensa y el diálogo?
- Es necesario educar al clero, a los consagrados y a los laicos sobre la ciencia y el costo de la soledad, la necesidad de conexión y contacto humano, y los peligros asociados con la externalización del cuidado y la empatía a instituciones que no se alinean con nuestros valores y nuestro énfasis en una «cultura de la vida». Aunque el ministerio de visitar a los enfermos y a los ancianos está bien establecido, cada vez más diócesis están formando a ministros de atención para que proporcionen atención espiritual y pastoral especializada a las personas mayores, un ministerio esencial.
- Involucrar a las personas mayores en la vida de la parroquia como voluntarios y «testigos de la esperanza», aprovechando su sabiduría, sus dones y su memoria institucional. Las investigaciones sobre el voluntariado muestran «una mejora en la calidad de vida, redes sociales más fuertes y una menor probabilidad de aislamiento».[72] El Dr. Adam Grant informa de que «hacer tres actos de bondad al azar a la semana es suficiente para reducir la depresión, la ansiedad y la soledad. Es más beneficioso que hacer cosas buenas por uno mismo».[73] Tenemos que desafiar la narrativa de que ya no somos útiles en la vejez, con mensajes e imágenes adecuados de las personas mayores. Además, necesitamos recordatorios periódicos de que nosotros también llegaremos a la vejez. Mi difunta madre siciliana, sin duda inspirada por un dicho que da la bienvenida a los visitantes de la cripta capuchina de Palermo, solía decir: «Hoy yo, mañana tú».
- Es esencial que todos los estados de vida atiendan las necesidades de nuestros amigos que son miembros del clero o de comunidades religiosas, garantizando instalaciones y recursos adecuados para su cuidado. Muchos esperan seguir viviendo en entornos que les permitan la contemplación pacífica y el acceso a recursos espirituales. Lamentablemente, sin embargo, un estudio de 2020 reveló que la soledad es un problema clave para el clero.[74] Esta soledad puede verse agravada por el gran número de miembros de edad avanzada que pueden tener dificultades para cuidar de otros miembros.
Además, los planes de atención residencial requieren el conocimiento de los carismas y la cultura únicos de ciertas congregaciones. Las necesidades de las órdenes contemplativas pueden diferir de las necesidades de quienes trabajan en otros entornos. Sin duda, hay muchos ejemplos de diócesis, personas consagradas y laicos que dedican tiempo y recursos a este importante ministerio.[75]
- Aunque las personas mayores sufren de maneras que les son propias, los cuidadores experimentan su propio sufrimiento. Esto implica entregarnos a nosotros mismos, hasta el punto del sacrificio, sacrificando nuestro tiempo, nuestros recursos, ofreciendo amor, conexión y empatía. Por esta razón, necesitamos una catequesis generalizada sobre la enseñanza de la Iglesia sobre los cuidados paliativos y el valor de nuestra participación en el sufrimiento redentor de Jesucristo. Recursos como Horizons of Hope, un conjunto de herramientas sobre cuidados paliativos preparado para las parroquias por la CCCB, nos ayuda a resistir la tentación de la desesperación. Al socavar nuestro aprecio por el valor de ofrecer nuestro sufrimiento, la cultura del descarte ha anulado el valor redentor del sacrificio, un tema clave en la Carta Apostólica Salvifici Doloris del Papa San Juan Pablo II de 1984. Lamentablemente, sin embargo, las políticas enfocadas a explotar nuestro miedo al sufrimiento y a la falta de conocimiento, junto con centrarse tanto en distracciones inútiles y en la autoconservación, nos impiden ayudar a nuestros hermanos y hermanas necesitados, creando obstáculos a los actos de gracia.
Cuando se nos pide que ayudemos a una persona mayor necesitada, ¿decimos: «Si me detengo y dedico tiempo a cuidar de una persona mayor que conozco, de mi familia o de mis amigos, ¿qué pasará conmigo, con mi tiempo libre, con mis recursos, con mi vida?» ¿O nos atrevemos a preguntarnos: «Si no me detengo y dedico tiempo a cuidar de una persona mayor que conozco, ¿qué le pasará a ella?» ¿Quién la cuidará?[76]
- Por último, el recordatorio de la verdad bíblica de que, aunque somos muchos, somos un solo cuerpo.[77] En la parábola del juicio de las naciones, Jesús nos recuerda que lo mínimo que hacemos por nuestros hermanos y hermanas, lo hacemos por él (Mt 25, 31-46). Al final de nuestros días, ¿nos dirá el Señor: «Yo era anciano y estaba solo, y vosotros no vinisteis a visitarme, demasiado ocupados con vuestras distracciones y artilugios inútiles»?[78] «Yo me sentía mal y confundido, y vosotros me explotasteis, llegando incluso a acusarme falsamente y a quitarme mis bienes. Estaba muriendo y me privasteis de visitas, de cuidados paliativos adecuados y de contacto humano; en cambio, me ofrecisteis veneno y me dejasteis morir en la desesperación».
¿O dirá el Señor:
«Era anciano y estaba solo, y tú me visitabas a menudo, mantenías conversaciones significativas conmigo, respetabas mi dignidad y me incluías en los eventos familiares. Me sentía mal y confundido, y tú me protegías, asegurándote de que no se violaran mis derechos y respetando mi dignidad. Estaba muriendo y tú me acompañaste, abrazándome con ternura y recordándome la esperanza de la vida eterna».
Hoy yo, mañana tú.
Gracias y que Dios te bendiga.
[1] Justin Weinberg, “Against a Throwaway Culture in Philosophy,” July 7, 2025. In this article, Professor Weinberg laments the throwing away of past ideas.
[2] Pope Francis, General Audience for World Environmental Day, June 5, 2013.
[3] Pope Francis, Address to the International Federation of Catholic Medical Associations, 2013.
[4] Pope Francis, Address to the International Federation of Catholic Medical Associations, 2013.
[5] See Pope Francis, Address to Members of the Diplomatic Corps, January 13, 2014.
[6] Pope Francis, Address to the International Federation of Catholic Medical Associations, 2013.
[7] Pope Francis, General Audience, March 4, 2015.
[8] See LS 22, 43.
[9] LS 123. victims of human tra icking, (LS 91), and refugees (LS 25), to name a few examples.
[10] Ibid.
[11] Pope Francis includes the unborn, persons with disabilities, people experiencing poverty, (LS 117),
[12] Pope Francis, Letter to the Elderly, October 10, 2019, 10.
[13] EV 94.
[14] Pope Benedict XVI, Visit to the Community of Sant’Egidio’s Home for the Elderly “Viva gli Anziani,”November 12, 2012.
[15] Pope Francis, Speech to Participants at the Plenary Session of the Pontifical Academy for life, March 5, 2015.
[16] Pope Francis, General Audience, June 1, 2022.
[17] Pope Francis, General Audience, March 2, 2015.
[18] Pope Francis, Sunday Angelus, January 29, 2023.
[19] Pope Francis, Letter to the Elderly, October 10, 2019.
[20] See Pope Saint John Paul II, Letter to the Elderly, October 1, 1999.
[21] Pope Francis, General Audience, February 23, 2022.
[22] Pope Saint John Paul II, To the Forum of Participants on Active Aging, September 5, 1980.
[23]World Day of Grandparents and the Elderly falls on or near the liturgical Memorial of Saints Joachim and Anne. Pope Francis instituted the World Day of Grandparent and the Elderly on January 31, 2021.
[24] Pope Leo XIV, Message of the Holy Father for the 5th World Day of Grandparents and the Elderly, July 27, 2025.
[25] Pope Francis, General Audience, June 1, 2022.
[26] Pope Francis, Message for the World Day of Grandparents and the Elderly, July 25, 2021.
[27] See Aristotle, Nicomachean Ethics, Book IX. See also Thomas Aquinas, Summa Theologica, I/II, 26, a. 4.
[28] Gaudium et Spes reminds us that the gift of self includes the love of neighbour: “For this reason, love for God and neighbor is the first and greatest commandment. Sacred Scripture, however, teaches us that the love of God cannot be separated from love of neighbor.” 24.
[29] Mt. 22:36-40. See also, Deut. 6:4-5 and Lev. 19:18.
[30] Pope Francis, General Audience, February 23, 2022.
[31] Pope Francis, General Audience, March 4, 2015.
[32] EV 28.
[33] See Je rey W. Fuchs, and Joseph R. Fuchs, “Countering Throwaway Culture in Daily Clinical Practice,” The Linacre Quarterly, 2021, Vol. 88(1) 65-70. Catholic Medical Association. See also, Lucia A. Silecchia, Laudato Si’ and the Tragedy of the “Throwaway Culture.” CUA Columbus School of Law Legal Studies. Research Paper No. 2017-2 (2017).
[34] Amnesty International is a global, independent human rights organization that researches and campaigns against abuses of human rights worldwide.
[35] Amnesty International, “Older People’s Rights.” https://www.amnesty.org/en/what-we-do/older-people/
[36] Ibid.
[37]Ibid.
[38] Ibid. The article reports there were sta ing shortages and a lack of Personal Protective Equipment, and proper testing.
[39] Amnesty International, “Why we need a UN Convention on the Rights of Older Persons”, July 2, 2024. https://www.amnesty.org/en/documents/act30/8189/2024/en/
[40] Ibid.
[41] John T. Cacioppo and William Patrick, Loneliness. Human Nature and the Need for Social Connection (New York: W. W. Norton & Company, Inc., 2009), 93. This research was known to me in the 1980’s when I was an undergraduate in Gerontology at McMaster University, Hamilton, Ontario, Canada.
[42] 42 Ibid., 94.
[43] See p. 137
[44] Ibid., 141.
[45] See Josephine Lombardi, “Senior Lives Matter: What Would the Good Samaritan Do?” May 5, 2020. www.josephinelombardi.com. 46 47 48. 50 51. 52 53
[46] Ibid.
[47] Archbishop Pendergrast, “National Mass for Life,” 2020.
[48] Charles Camosy, “What’s Behind the Nursing Home Horror.” New York Times, May 17, 2020. See also Charles Camosy, Resisting Throwaway Culture: How a Consistent Life Ethic Can Unite a Fractured People, (New York City Press, 2019).
[49] Ontario’s Long-term Care Covid-19 Commission Final Report, April 30, 2021. https://files.ontario.ca/mltc ltcc-final-report-en-2021-04-30.pdf. In the 426-page report, the Commission found that the province’s long term care homes had been neglected for decades, p. 2. Moreover, they were not prepared for the pandemic, p. 2
[50] Ibid., 4.
[51] Ibid., 7
[52] Ibid., 24.
[53] Amnesty International, Why We Need a UN Convention on the Rights of Persons.
[54] Elaine Plott Calabro, “Canada is Killing Itself,” The Atlantic, August 11, 2025. September 2025 Issue, 1. https://www.theatlantic.com/magazine/archive/2025/09/canada-euthanasia-demand-maid-policy/683562/ 55 Ibid. Currently, MAID is now o ered to patients as part of the palliative care response using a two-track system. MAID exempts health practitioners who directly administer lethal medication, (euthanasia) or prescribe medication (assisted suicide). Catholic hospitals in Canada are not expected to o er MAID. Legislated on June 17, 2016, in Track 1, natural death is reasonably foreseeable. Initially, MAID/Euthanasia was o ered to those who were “gravely ill…and already at the end of life.” In March 2021, the law was then extended to those in Track 2, as an amendment to Canada’s Criminal Code. Track 2 applies to patients who are “seriously ill…but not facing immanent death,
[55] in other words their death is not reasonably foreseeable. Each track has its own eligibility requirements, regarding medical conditions that are considered, “grievous and irremediable.” See next footnote.
[56] See Health Canada, Fifth Annual Report on Medical Assistance in Dying in Canada 2023. Published in 2024. https://www.canada.ca/content/dam/hc-sc/documents/services/publications/health-system services/annual-report-medical-assistance-dying-2023/annual-report-medical-assistance-dying-2023.pdf. According to this report, the median age of MAID deaths in Canada is 75. Of those who have died, 47% reported loneliness as a cause of their su ering, no doubt due in part to the throwaway culture. In 2023 there were 19, 660 requests of which 15, 343 received MAID. 95.9% of these deaths were considered foreseeable. By 2027, it is expected that mental health issues alone will su ice to request MAID.
[57] Calabro, Canada is Killing Itself.
[58] EV 73
[59] Pope Francis, Address to the Pontifical Academy for Life, March 5, 2015. 60 61
[60] See EV 65.
[61] The Canadian Conference of Catholic Bishops has prepared an excellent resource, Horizons of Hope, a palliative care toolkit: https://www.cccb.ca/faith-moral-issues/su ering-and-end-of-life/horizons-of-hope-a toolkit-for-catholic-parishes-on-palliative-care/
[62] Amnesty International, Why We Need a UN Convention on the Rights of Older Persons, July 1, 2024.
[63] Ibid.
[64] 64 https://www.helpage.org/silo/files/consortium-press-statement-on-lynching.pdf
[65] Ibid.
[66] Claire Thomas and Nicholas Azebire, “Banished and Forgotten: A Story of Women Exiled Over Witchcraft.”July 30. 2025. Pulitzer Centre. https://pulitzercenter.org/stories/banished-and-forgotten-story-women-exiledover
[67] Although greed of relatives may not lead to the killing of the elderly in other contexts, there are plenty of accounts of elderly people being financially exploited, signing documents without full knowledge and consent, leading to the transfer of assets or other decisions being made with their input.
[68] See Jordan Rau, “What Long-term Care Looks Like Around the World.” November 14, 2023. https://kShealthnews.org/news/article/dying-broke-long-term-care-other-countries/
[69] See Mareike Ariaansa, Philipp Linden, Claus Wendt, Worlds of long-term care: A typology of OECD countries. February 19, 2021. Health Policy 125 (2021) 609–617.
[70] See the National Constitution of Paraguay, article 57 and Law no. 1885/2002 on Older Persons. https://social.un.org/ageing-working oup/documents/eighth/Inputs%20Member%20States/Paraguay.pdf
[71] https://www.guardianship.org/IRL/Resources/Documents/elder_law_need_emerges_4.pdf, 9.
[72] Employment and Social Development Canada, Report on Seniors, 2021.
[73] In a post on X, Dr. Adam Grant summarized the research found in Maria Naclerio, Erica A. Hornstein, and Naomi I. Eisenberger, “Exploring the ESects of Prosocial and Self-Kindness Interventions on Mental Health.”Emotion. 2025.
[74] See The Centre for Applied Research in the Apostolate, Enter by the Narrow Gate: Satisfaction and Challenges Among Recently Ordained Priests (2020).
[75] In the Archdiocese of Montreal, Canada, Sister Natalia Vazquez, a religious in the Mater Dei Congregation, is the coordinator for the human and spiritual accompaniment of priests. Since 2022 she has assembled a team of 40 registered volunteers to oSer human and spiritual support to elderly priests.
[76] Inspiration for this wording came from the last speech of Martin Luther King, Jr. On April 3, 1968, the day before Martin Luther King Jr. was murdered, he gave his last speech, “I’ve Been to the Mountaintop.” He referred to the parable of the Good Samaritan (Luke 10:31-37) to make a point regarding the support needed by the sanitation workers in the Deep South. He spends time giving some context to the parable, reminding the crowd that the road to Jericho is a “winding, meandering road. It’s really conducive for ambushing.” He proposes that the priest and the Levite are aware of the possibility of ambush and say to themselves, “If I stop to help this man, what will happen to me?” But then the Good Samaritan came by. And he reversed the question: “If I do not stop to help this man, what will happen to him?”
[77] Rom 12,5.
[78] See Neil Postman, Amusing Ourselves to Death. Public Discourse in the Age of Show Business. (London: Viking Publishing, 1985).