Francesco Tedeschi, sacerdote y profesor de Liturgia y de Teología Sacramental, con la Comunidad de San Egidio realiza actividades pastorales y de apoyo a las personas mayores.
¿CÓMO PUEDE UN HOMBRE NACER CUANDO ES VIEJO?
La espiritualidad de los ancianos en la catequesis del Papa Francisco
«¿Cómo puede un hombre nacer siendo viejo?», esta pregunta que Nicodemo le hace a Jesús resuena en las Catequesis del Papa Francisco sobre la vejez. Es una pregunta central no solo para los ancianos, sino que revela cómo entendemos la vida que se nos da. El Papa Francisco dice al respecto: «La objeción de Nicodemo es muy instructiva para nosotros. De hecho, podemos invertirla, a la luz de las palabras de Jesús, en el descubrimiento de una misión propia de la vejez. De hecho, ser viejo no sólo no es un obstáculo para el nacimiento desde lo alto del que habla Jesús, sino que se convierte en el momento oportuno para iluminarlo».[1]
Renacer de lo alto es el desafío de Nicodemo, pero en realidad lo es de cada hombre y de cada mujer. La catequesis sobre la vejez que el Papa Francisco impartió del 23 de febrero al 24 de agosto de 2022 nos concierne a todos e ilumina la gran sabiduría que es nuestro presente y nuestro futuro. Como nos recordó el Papa León XIV, representan una verdadera guía pastoral sobre la que orientar nuestro camino. El Papa Francisco fue el primer Pontífice en abordar el tema de la vejez en una catequesis, es decir, en un discurso sobre la comunicación de la fe, encarnando así en la realidad el ideal de una persona mayor que transmite a las generaciones posteriores el depósito de su fe como experiencia existencial.
El envejecimiento global de la población es uno de los rasgos distintivos de ese cambio de época que estamos viviendo y del que el Papa Francisco ha querido indicar con sensibilidad profética como uno de los signos de los tiempos a interpretar a la luz de la fe. Él mismo ha hablado de una novedad en esta larga convivencia entre generaciones, pero quizás el hecho nuevo que emerge es el de la presencia de personas mayores que todavía son físicamente activas y que sienten que todavía pueden dar mucho a la sociedad pero que se encuentran marginadas, aunque no excluidas.
Es un gran segmento de la población que busca dar sentido a su vida y que necesita ser evangelizado. Por lo tanto, el Papa Francisco tiene razón al hablar en sus catequesis en lugar de «proyectos de asistencia», de «proyectos de existencia”[2]. La catequesis aparece entonces, en esta perspectiva, como una «guía» para esta búsqueda profunda de sentido. ¿Dónde encontrar contenido y significados para experimentar? ¿Qué «plan de existencia» hay en la Iglesia hoy para nuestros ancianos? Son preguntas que nos plantea la catequesis a través de la mirada de la fe que siempre se interroga sobre la vida y el mundo a partir de la Palabra de Dios.
Uno de los hechos que se desprenden de la catequesis es que los ancianos no son objeto de la catequesis, sino que pueden convertirse en su sujeto activo: los ancianos con su existencia tienen un papel de comunicador de la fe a los más jóvenes, a los que la comunidad cristiana debe redescubrir como recurso. Por esta razón, el mundo de los ancianos no debe considerarse como un «mundo aparte»: en sus catequesis, el Papa Francisco coloca continuamente a los ancianos en un contexto más amplio e intergeneracional: «la vejez», dice, «es un don para todas las edades de la vida».[3]
¿Qué espiritualidad de los ancianos emerge de la catequesis?
Hay varios temas en las catequesis referentes a la espiritualidad de los ancianos. Se podría hablar de memoria y comunicación de la fe, del tema de la ternura y la compasión, de la oración y del diálogo entre generaciones. La trama misma de la catequesis se desarrolla en una relectura del texto bíblico a través de algunas figuras y temas particulares. ¿Cómo ve la Biblia la vejez? No hay una visión ideal de los ancianos en la Escritura: los ancianos de la Biblia son hombres y mujeres como todos los demás, sus debilidades, sus dudas, sus preguntas, sus problemas, no son figuras «resueltas» sino que encuentran el sentido de su existencia en la relación con Dios y dentro de una historia y un pueblo.
Como Nicodemo, son hombres y mujeres en búsqueda y que sólo pueden encontrar la respuesta dejando de lado su pensamiento de «maestros en Israel» y abriéndose a lo que el Señor propone: renacer de lo alto. Y esto no es fácil porque, como bien señaló Francisco, existe el peligro de «la anestesia de los sentidos espirituales”[4]. Así lo describe: «es un síndrome muy extendido en una sociedad que cultiva la ilusión de la eterna juventud […] No se trata simplemente de pensar en Dios o en la religión. La insensibilidad de los sentidos espirituales se refiere a la compasión y la piedad, la vergüenza y el remordimiento, la fidelidad y la entrega, la ternura y el honor, la responsabilidad propia y el dolor por el otro. […] Y la vejez se convierte en la primera víctima de esta pérdida de sensibilidad. En una sociedad que ejerce sobre todo sensibilidad por el disfrute, la atención a los frágiles solo puede faltar y prevalece la competencia de los ganadores.”[5] Y concluye: «Hoy necesitamos esto más que nunca: necesitamos una vejez dotada de sentidos espirituales”[6] ¿Cómo pueden nuestras comunidades ayudar a recuperar estos sentidos espirituales?
Gratitud, expectativa y fragilidad
En el curso de las catequesis, el Papa Francisco habla de dos ministerios y un magisterio precisamente para la vejez: los ministerios de gratitud y espera, y el magisterio de la fragilidad. Por lo tanto, ahora me gustaría tratar de desarrollar estos tres temas
El Ministerio de Gratitud
Evocando el episodio de la curación de la suegra de Pedro (cf. Mc 1, 29-31), el Papa Francisco habla de un ministerio de gratitud propio de los ancianos: «Si los ancianos, en lugar de ser descartados y expulsados del escenario de los acontecimientos que marcan la vida de la comunidad, se pusieran en el centro de la atención colectiva, se animarían a ejercer el precioso ministerio de la gratitud a Dios, que nadie olvida.
La gratitud de los ancianos por los dones recibidos de Dios en sus vidas, como nos enseña la suegra de Pedro, devuelve a la comunidad la alegría de vivir juntos y da a la fe de los discípulos el rasgo esencial de su destino.”[7]
Aquí está el quid de cómo volver a poner la vida de los ancianos en el centro de nuestras comunidades que, especialmente en los grandes centros urbanos, está cada vez más oculta y expuesta a la cultura del descarte y donde la pérdida de sentido de la vida se consume en un anonimato creciente. Una de las expresiones de esta cultura es el drama de la institucionalización. En el curso de su catequesis, el mismo Papa Francisco volvió a menudo no solo para denunciar este escándalo, sino también para proponer el cuidado de la visita, diciendo: «Es precisamente la comunidad cristiana la que debe cuidar no solo de los ancianos: familiares y amigos, sino también de la comunidad. La visita a los ancianos debe ser realizada por muchos, juntos y con frecuencia.”[8]
De esta visita nace el ministerio de la gratitud, que está unido al don de la gracia y de la gratuidad. «¿A qué debo que la madre de mi Señor venga a mí?» (Lc 1,43), cada vez que visitamos a un anciano, repetimos esta exclamación gozosa de la anciana Isabel que sabe reconocer en esa visita la presencia de un amor más grande. Entonces, qué central se vuelve para nuestras comunidades proponer y poner en práctica estas visitas, mientras que en las ciudades a menudo hay una multiplicación de lugares de «refugio» precisamente para las personas más frágiles y ancianas. ¡Y cuánto puede ayudar llevar a los más jóvenes a conocer a los ancianos en las instituciones! El Papa Francisco dijo: «Si los jóvenes se abren a la gratitud por lo que han recibido y los ancianos toman la iniciativa de relanzar su futuro, ¡nada podrá detener el florecimiento de las bendiciones de Dios entre los pueblos! Recomiendo que los jóvenes hablen con sus abuelos, que los jóvenes hablen con los ancianos, que los ancianos hablen con los jóvenes. Debemos restablecer este puente con fuerza, hay una corriente de salvación, de felicidad.”[9] La gratitud también se puede expresar como servicio, tal como le sucede a la suegra de Pedro.
Hoy, con el alargamiento de la esperanza de vida de muchas personas mayores, este podría ser el descubrimiento de que aún pueden ser útiles para la comunidad y la sociedad. Pero cuidado, no es solo un discurso sobre lo que ahora se llama «envejecimiento activo», o una especie de «terapia ocupacional» para pasar el tiempo que de otro modo se perdería, sino para redescubrir a través de un servicio a la comunidad precisamente aquellos sentidos espirituales que están en peligro de perderse. Es un desafío al victimismo que a menudo nos hace vivir encerrados en nosotros mismos y es una propuesta para redescubrir que nadie puede ser considerado realmente «inútil».
Detrás del tema de la gratuidad hay una profunda propuesta para nuestros ancianos, y para los más jóvenes que están a su lado, de redescubrir la fe. Y aquí también está el redescubrimiento del valor de la intercesión y la oración, por lo que el Papa Francisco afirma: «Los ancianos que conservan la disposición para la curación, el consuelo, la intercesión por sus hermanos y hermanas, son quizás el testimonio más alto de la pureza de esta gratitud que acompaña a la fe.”[10] El ministerio de gratitud es lo que lleva al anciano a decir con el profeta que «las misericordias (gracias en la antigua traducción) del Señor no han terminado» (Lam 3:22)
Ministerio de la Espera
Vivimos en una época de velocidad e impaciencia. Siempre buscando el resultado inmediato y la conexión más rápida, se ha perdido este sentido de espera, que siempre piensa en largos tiempos y sabe vivir con preguntas sin necesariamente esperar las respuestas de inmediato, que es la condición más verdadera de nuestras vidas. Es el tema que este jubileo, que el Papa Francisco quiso consagrar a la esperanza, y que el Papa León XIV continúa hoy, ciertamente ha enfatizado más. Y quisiera recordar aquí las palabras del Papa León pronunciadas hace pocos días durante el Jubileo de los Catequistas, sobre el valor de la «intuición» que es propia de los «pequeños» de aquellos que no presumen de saberlo todo, como lo fue el anciano Nicodemo antes de encontrarse con Jesús. Dijo: «¡Cuánta esperanza hay cuando surgen nuevas ideas en el pueblo de Dios!”[11]
Por lo tanto, hay algo que intuir también en la vida de nuestros ancianos, y esto es lo que el Papa Francisco quiso decirnos precisamente al hablar del ministerio de la espera. «La fe, que acoge el anuncio evangélico del reino de Dios al que estamos destinados, tiene un primer efecto extraordinario, dice Jesús. Nos permite «ver» el reino de Dios. Nos volvemos capaces de ver realmente los muchos signos de aproximación de nuestra esperanza de cumplimiento de lo que, en nuestras vidas, lleva la señal del destino de Dios para la eternidad.”[12]
Y aquí puedo testimoniar personalmente, habiendo acompañado como sacerdote, con la Comunidad de Sant’Egidio, a tantos ancianos, en el ocaso de la vida, cómo la existencia de cada uno puede ser, precisamente en este tiempo aparentemente pobre en vida, ser en realidad rica en signos, dones, misericordia, y darse cuenta, como dice el Salmo, de que el Señor ha hecho de cada uno «un prodigio admirable» (cf. Sal 139, 14). En el tiempo de la vejez, el tema de la realización de la vida se convierte en una cuestión importante, pero a veces angustiante donde no hay nadie en quien confiar. La mayoría de las veces asistimos a una especie de eliminación del discurso, incluso sobre la muerte. Y, sin embargo, aquí hay un nodo central de la vida del creyente que debemos aprender a aceptar, porque creo que, por ejemplo, el gran éxito de ciertas espiritualidades orientales, que ofrecen la fácil solución de la «reencarnación», se debe quizás a la falta de aceptación de esta pregunta sobre el «después» de la vida terrena.
Aquí hay un desafío importante que hay que aceptar, porque como señaló Romano Guardini en su hermoso ensayo sobre «Las edades de la vida»: «La eternidad no es un plus cuantitativo, aunque ilimitado, sino algo cualitativamente Otro, libre e incondicional. Lo eterno no está relacionado con la vida biológica.”[13] En realidad, la unidad de medida de la eternidad no es el tiempo, sino el amor: y aquí entendemos por qué cuando Jesús nos habla del Reino usa parábolas sobre fiestas y banquetes de bodas, y en el juicio final todos seremos interrogados sobre el amor. Y esto significa también que en el encuentro con Jesús ya estamos en esta vida eterna. El Reino de Dios no es sólo lo que está por venir, sino que ya está en medio de nosotros: ¿no deberían nuestras comunidades cultivar más este sentido de «ya y todavía no»? ¿Cómo podemos, aun como ancianos, ponernos al servicio del Reino, anunciando y preparándonos para su venida?
Esto es lo que se preguntó el Papa Francisco: «En la vejez, las obras de fe, que nos acercan a nosotros y a los demás al reino de Dios, están ahora más allá del poder de las energías, las palabras, los impulsos de la juventud y la madurez. Pero precisamente de esta manera hacen aún más transparente la promesa del verdadero destino de la vida. ¿Y cuál es el verdadero destino de la vida? Un lugar en la mesa con Dios, en el mundo de Dios. Sería interesante ver si hay alguna referencia específica en las Iglesias locales, destinada a reavivar este ministerio especial de esperar al Señor -es un ministerio, el ministerio de esperar al Señor- fomentando los carismas individuales y las cualidades comunitarias de la persona mayor.”[14] Entonces, ¿qué podemos hacer para revivir este ministerio? Por un lado, creo que nuestros ancianos necesitan más anuncio del Evangelio para que esta espera encuentre su sentido.
¡No asumamos que nuestros mayores ya conocen el evangelio! Que ninguno de nosotros se sienta como un «maestro en Israel» (para citar las palabras de Jesús a Nicodemo).
¡Todos necesitamos volver siempre a abrir las páginas de las Escrituras para volver a ser como el escriba sabio que saca del tesoro de su corazón «cosas viejas, cosas nuevas»! También hay una gran parte de los que hoy se acercan a la vejez que, por razones culturales, familiares, «generacionales», en realidad han estado lejos de la iglesia y no han asistido tanto a nuestros ritos y oraciones. Aquí también hay una necesidad de redescubrir, creo que la presencia de los ancianos en nuestras liturgias, ¡y cuánto se han perdido también en la vida de los ancianos se ha descubierto precisamente en la pandemia!
El Papa Francisco nos ayuda a comprender mejor esto: «No es casualidad que el Señor resucitado, mientras espera a los Apóstoles junto al lago, ase pescado (cf. Jn 21,9) y luego se lo ofrezca.
Este gesto de amor cariñoso nos da una idea de lo que nos espera al cruzar a la otra orilla. Sí, queridos hermanos y hermanas, especialmente vosotros, ancianos, lo mejor de la vida está por venir.”[15] Este es el Evangelio, es decir, la Buena Nueva, para cada persona mayor: la vida que tenemos ante nosotros está en realidad todavía llena de posibilidades con el Evangelio, y la enseñanza para todos es precisamente esta vida sabiendo siempre que «lo mejor de la vida está aún por venir».
El magisterio de la fragilidad
Por último, está quizás el magisterio, es decir, la enseñanza, lo más importante que los ancianos de hoy pueden ofrecer a la Iglesia y al mundo. No es un discurso, sino una forma de ser que se caracteriza por la fragilidad: del cuerpo y de la mente. Hoy vivimos, lamentablemente, en el tiempo de la fuerza, que se expresa en la lógica de la guerra y en la violencia del enfrentamiento donde prevalece el más fuerte. La debilidad y la fragilidad son automáticamente despreciadas y descartadas. La de la fragilidad es en realidad la mayor lección que los ancianos, todos ellos, independientemente de sus creencias y su condición social, pueden darnos hoy: pasar de la fragilidad como un «desvalor» a un «valor».
Por lo tanto, la fragilidad es algo que hay que tener siempre en cuenta, porque realmente concierne a todos (no solo a los ancianos, ¡podríamos decir cuánta fragilidad hoy en día incluso en los jóvenes!) Pero, ¿no es este entonces el tema central de toda verdadera «atención pastoral»? El mismo término se refiere a la imagen del «Buen Pastor» que toma sobre sus hombros a la oveja frágil y dispersa y la cuida. El Papa Francisco dijo al respecto: «No oculten su fragilidad, no. Es verdadera, hay una realidad y hay un magisterio de fragilidad, que la vejez es capaz de recordar de manera creíble durante toda la vida humana. No ocultes la vejez, no ocultes la fragilidad de la vejez. Esta es una lección para todos nosotros. Este magisterio abre un horizonte decisivo para la reforma de nuestra propia civilización. Una reforma que ahora es indispensable en beneficio de la convivencia de todos».
Hay una verdad profunda en este discurso, no creo que podamos reformar verdaderamente nuestro mundo si no partimos de la fragilidad, lo digo en este momento dramático en el que todos vemos a dónde nos lleva la exaltación de la fuerza. En realidad, gran parte del desprecio por la debilidad y la fragilidad de la vida proviene del miedo que tenemos a enfrentarnos a esta dimensión ineludible de nuestras vidas. Y así el Papa Francisco pregunta con razón: «¿Tenemos una espiritualidad verdaderamente capaz de interpretar la temporada, ya larga y extendida, de este tiempo de nuestra debilidad confiada a otros, en lugar del poder de nuestra autonomía?”[16]
«Renacer de lo alto» es, por tanto, no tener miedo de reconocernos frágiles y así estar cerca de los ancianos se convierte en una escuela: porque en la solidaridad se supera el miedo, y la fragilidad ya no es una maldición que hay que ocultar o borrar, sino el punto en el que redescubrimos el sentido de nuestro ser verdaderamente humano. Y estar cerca de los ancianos es la forma más directa de evangelizarlos. Y evangelizar a los ancianos hoy significa también dar un futuro a los más jóvenes para que aprendan a mirar al futuro con esperanza en el paso de una generación a la siguiente de esa fe que todavía nos lleva a decir con el Papa Francisco que: ¡»lo mejor de la vida está aún por venir»!
[1] Catechesi 13 del 8 giugno 2022
[2] Catechesi 1 del 23 febbraio 2022
[3] Catechesi 1, cit.
[4] Catechesi 5 del 30 marzo 2022
[5] ivi
[6] ivi
[7] Catechesi del 15 giugno 2022
[8] Catechesi 14 del 15 giugno 2022
[9] Catechesi 7 del 27 aprile 2022
[10] Catechesi 14, cit.
[11] Papa Leone XIV, Catechesi del 27.09.2025
[12] Catechesi 13 cit.
[13] R.Guardini, Le età della vita, Morcelliana, Brescia 2019, p.75
[14] Catechesi 16 del 10 agosto 2022.
[15] ivi
[16] Catechesi 15 del 22 giugno 2022